屡败屡战:海外独立手游开发者的故事

　　换做是现在，我们可能会预料到这个结果。不过，即便在当时，我们也没有立即陷入恐慌。我们当时觉得，人们只是刚刚注意到这款游戏，我们可以通过更新的方式让销量回到正规上来。

　　2011年2月份，一个学期结束了，所以我有了全身心投入写代码工作中的时间，这在圣诞节之前是很难挤出时间的。我体验到了很多的乐趣，包括在制作病毒传播视频的时候，如果你的标准是在Reddit或者Youtube上的阅读量5000才算是病毒传播，那我做的视频没有达到这个要求。不过，至少在我个人的渠道上，这个视频的浏览量当时是最高的。

　　在之前提到的71个小时完成游戏更新代码之后，我又用了113个多小时去做游戏市场营销活动，这是整整一个月的有效创意工作，包括制作一个新的宣传片(失败了)和一个专门为提高Twitter和Facebook页面访问量而做的网站。我还用剩下的时间发了十几封请求评论的电子邮件、组织推广码发放以及回复各种评论和论坛的帖子。如果你只想专注于作图或者写代码，永远都不要想着做自己独立游戏的事情。

　　推广的工作总体来说比较顺利，我们的社交网站也吸引了超过200人关注，当时我们还承诺，在游戏更新发布的时候会把价格调低到99美分。游戏更新发布的那天有很多人关注(虽然不算很多，但对于第一款独立游戏来说还是不错的)，而且这也非常的有趣。享受这一切，这就是独立游戏研发的现实，因此，假如不喜欢你目前所做的事情，你就会选择放弃，尤其是当你第二天看到销售数据的时候。

　　游戏更新发布之后的首周，我们的销售量达到了215份，不过接下来的一周只有24份。我当时情不自禁的开始想，‘太糟糕了，我们第二周就跌到了长尾效应的尾端。’

　　我当时已经决定承认《Monkey Labour》是一个失败品了，甚至没有人愿意去报道我们的游戏。由于这款游戏只卖出去了1000份多一点点，Dawn of Play工作室能让我参与下一款游戏我都该笑了，更不用说让我向另一个网站发送评价的请求。下面的图片中，你可以看到我的PR所取得的效果(如果想知道我到底发了什么内容，只能靠模糊不清的文字猜测了)：

　　其实，这个版本比我第一个版本的邮件写的好多了，如果我换一种方式，用个人经历或者故事或许可以更好的打动他们。很显然，媒体们每天都会收到无数封类似的邮件，所以结果是，几乎没有多少人注意到我们的游戏。

　　然后，一些神奇的事情发生了。我清清楚楚的记得，当时在大学实验室里读这个消息的时候，我高兴的跳了起来：因为当时《Monkey Labour》在主流iOS游戏网站TouchArcade上获得了四星评价，随之而来的结果是游戏销量激增：

　　TouchArcade的评论所带来的效果也证明了该网站的影响力，虽然不会像被苹果推荐或者进入排行榜前列那么打，但对于我们这样细分市场的游戏来说，它所带来的增长已经足以让我不再顾影自怜。于是我趁热打铁，给其他类似的媒体发送了请求评论的邮件，并且得到了11个重要网站的游戏评论，最终我们的评分达到了75，成为当时评分最高的iOS游戏。我几乎像是磕了经验药，感觉PR能力瞬间升级了，也终于知道了自己在做什么。

　　一场还算胜利的战斗

　　写到这里，其实我本可以结束《Monkey Labour》的故事了，因为现在我知道，这是我们的第一款游戏，给我们带来了比其他游戏更多的经验。我们本应该结束这个故事然后开始第二个游戏的研发。

　　但不要这么着急，你的第二款游戏并不会像一些数据说的那样达到双倍的销量。第一款游戏是你学到所有东西的作品，包括你的玩家以及积累的人脉。战后当将军(马后炮)总是容易的，但如果不能在战场上积累经验，你的能力永远提不上去。

　　我觉得你应该尝试所有的事情然后看结果如何，这些事情除非你亲力亲为，否则任何的猜测都不可能给你真实的答案。这也是我能够完成第一款游戏，并且获得75分评分的重要原因，而随后，我决定开始征服下一个山头：PC游戏。

　　故事的另一半：PC表现不如智能机平台

　　此前我曾经提到，我在2010年夏天创作了自己的 iOS框架，所以在后来的秋冬学期里，开始教学生们如何研发iPhone游戏。由于具备Windows/Xbox游戏开发背景，所以我过去都是使用微软的XNA框架做游戏。

　　这是设计最简洁的Objective库之一，因此非常适合用于教学。在实践中，该框架被爱好者以及独立开发者所采用，甚至3A级工作室也会拿它当作快速开发工具。除了微软平台只有这一个框架的原因之外，XNA框架还有很多的优点。因此我决定帮助学生们更进一步，并将它和iOS游戏研发语言Objective-C相结合。

　　我当时以独立身份注册了Retronator并获得了来自政府的5000美元自主创业补助金。我本来的打算是把这笔资金用于保险费，但最后我还是用它购买了一台iPad，并且用剩下的资金在2010年夏天为XNA框架重写了iOS版本。我把它叫做XNI，而且学生们非常喜欢(当然并不像Objective-C语言那样受欢迎)。在一边教学，一边在Dawn of Play做独立游戏研发的2个月期间，该框架也帮助我快速地开发出了《Monkey Labour》。

　　在《Monkey Labour》的iOS版本相关的事情结束后，我回到了自己的调研工作中，写了有关XNI框架的论文，在等待导师帮我审阅论文草稿的同时，我非常好奇的想要尝试此前没有机会做的事情。由于XNI框架是基于XNA的类对类式(class to class)复制，所以我当时以为把XNI研发的游戏反推回C#会很容易，并且还可以基于XNA框架开发出Windows/Xbox/Windows Phone等版本的游戏。

　　为了更加简单的将我的代码从Objective-C转变成C#，我找了一些源代码转换的工具。我非常确定自己不愿意重写所有繁琐的代码。在经过了一周的TXL以及源代码转换规则学习之后，我找到了一个叫做Automagical的版本。在经过一键转换和8个多小时的手动检查工作之后， Windows的《Monkey Labour》终于做好了。

　　那么，我能拿它来做些什么呢？我决定将它发不到一个此前没有听过的全新平台上，也就是上面提到的IndieCity(有点像Steam或Desura)，不过这个平台没有专门的审核者，只专注于小游戏和独立游戏。这款游戏最后在2011年底发布了，当时我有点小激动。终于我可以自己面向玩家们了，当时我对这款游戏很有信心，并且决定动用我自己的时间和资金，如果盈利的话和Down of Play分成。

　　IndieCity上的惨败

　　这个游戏用了我大概一个月的时间，平均每天的有效工作时间4个小时，总计80个小时，其中还包括加入IndieCity的成就和排行榜功能、制作该PC版游戏的网页，为了让游戏显得更有趣，我还在父母的顶楼上花时间做了一个全新的游戏宣传片。我甚至恳求一名配音演员在视频的最后做一段配音，我所给出的是30美元的报酬、亲笔签名的插画以及很多个《Monkey Labour》的推广码。因此，为了在IndieCity发布这款游戏，我几乎是所有事都亲力亲为。

　　这里我要说的是，我个人非常喜欢IndieCity，因为接下来要讲的是我们游戏取得了非常糟糕的结果。这个网站给的条件很好，设计也不错，我甚至没有给出一个下载包，在Steam或者其他平台是必须提供的。由于这个平台可以通过种子下载，所以很容易获得大量的下载，而且分成比也很高，如果整合他们的功能，可以拿到85%的收入，否则就是75%。最后要提的一点是，它也支持排行榜和成就，这些功能都非常适合《Monkey Labour》。

　　我本以为在IndieCity发布这款游戏会表现不错，但事实证明我图样图森破，而且随后的事态发展也变得更糟糕。

　　首先，我是在12月发布到该网站的，稍微提前一点可能会有更好的结果。但当时他们称之为‘测试期‘，随后决定是否让更多人加入。我们向亲朋好友们卖出了四份游戏，但在随后一周真正发布的时候，或许会有很多人买，我们当时的问题都会被遗忘了。

　　我当时期待这款游戏被大量的媒体所报道，所有大型的游戏网站都可以为之写评论，毕竟，我在Gamasutra和IndieGames上看到了评论，这是我在自己的独立网站上不敢想的。但不幸的是，奇迹并没有发生，小米加步枪拯救不了世界。

　　IndieCity的人其实很喜欢我们，但是作为希望改变世界的小型初创公司，我们的第一款游戏没有足够的能力来实现目标。不幸的是，无论在IndieCity怎么宣传，人们都没有太大的兴趣。大多数的人都厌恶客户端下载，而且他们还讨厌DRM。

　　可能在这篇文章被很多人看到之后，IndieCity的销量会增加，但我最初的计划已经泡汤了。在游戏发布了2个月之后，游戏的windows版销量也只有7份。

　　什么时候该放弃

　　鉴于此前我们获得的经验，我暂时还没打算放弃PC版《Monkey Labour》。或许我们在IndieCity上的推广活动比较失败，但我们的产品是优秀的，很多潜在的玩家还没有发现，iOS版还得国AppCircus奖和Mobile Premier Awards提名奖，当时的评委甚至很纳闷地问，这款游戏为什么只卖出了4000份。因此我更加坚定的认为，我们有一款好游戏，只是推广做的不好而已。

　　为了完善XNI框架，我最后把游戏从iOS移植到了OS X平台。由于两种操作系统都是基于Objective-C语言，所以Mac版本做起来很容易。

　　为了节约时间，我放弃了很多的功能，只保留了核心玩法并且价格降到了一半，我本以为可以再次提高自己的PR技能(或许升级到LV2)，我当时一样的自信，向50多家媒体发送了推广邮件，宣布我们Mac版游戏的推出。忙完了一天的工作之后，我进入了梦乡，希望一觉醒来可以看到预想的结果，但第二天，再一次让我失望了。

　　Mac版本只有一家媒体报道，windows版本依旧没有人问津，一个罗马尼亚网站写了一个正面报道。不过，比windows平台略好的是，Mac版本发布之后的前三天，销量达到了7份，但和iOS版本比起来依旧是天壤之别。

　　最糟糕的是，我向Steam、Desura以及Big Fish Games都发送了邮件，但却遭到了三次拒绝。这时候，我本应该感到很伤心。其实主要的问题并不在IndieCity、Mac App Store或者其他媒体，而是因为，没有谁听到一款发布了一年的iPhone游戏推向PC平台会有太大的兴趣，如今的游戏业充满了故事，或许这款游戏是时候退出了。

　　或许，我们学习经验的方式非常残酷，但至少我并不觉得有多糟糕。我相信，只要你为自己所做的游戏投入了热情和时间，那么制作游戏本身的过程就是有趣的，结果如何其实没有那么重要。的确，你有时候会顾影自怜，或许还偶尔想要发泄或者退出游戏研发，但你的幸福感真的并不是来自结果。

　　即便是失败，你在发布之前也很难预见结果。如果你能够享受过程，这才是最重要的。如果几坚持做下去，总有一天会成功。你在失败过程中所学到的东西才是最重要的，移植windows版本至少完成了XNI框架的实践过程，我还做了Automagical源代码转换工具，在此之前从来都没有想到人们会需要它。虽然这款游戏的售价只有1美元，但我开发的Automagical工具售价是20美元，所以，你总有一些收获。

　　接受失败

　　我知道自己尽力了，尽管《Monkey Labour》的收入和研发成本差距很大，但我坚信，我们的第二款游戏会离这个目标更近，幸好有公司R&D部的协助，我们还有再次尝试的机会，并且将会继续用热情和努力完成后来的游戏。

　　我之前的一位大学教授曾经说，我们很难预测事情，尤其是未来。虽然我一直在想着如何不依靠独立游戏谋生，但我始终关注着独立游戏整个行业的发展，下面根据自己的经验谈谈我的一些想法：

　　有竞争就会有胜负。就比如每年的独立游戏节，所有成功的游戏都得过奖，但这个平台相对较小，而觊觎该奖项的开发者越来越多。除此之外，业内还有众多类似的独立游戏活动，对于我们来说，重在参与，让你的游戏出现在人们面前才是重要的。

　　重视玩家，而非游戏开发或者社区。与同行一起讨论游戏开发是件很不错，但你永远不要忘记，游戏是给玩家做的，假如我用在 TIGSource 上的时间转移到Destructoid或者Giant Bomb，或许会有更多的人知道我们的独立游戏和公司，征服Reddit的玩家们，你就可以成功。

　　对于游戏的市场营销要像研发一样重视。在面临需要发送评价请求邮件的时候，所有人都会意识到这一点。如果你不能跟记者们讲清楚自己的游戏是多么特别，那么一天的PR工作之后，你会感到非常的沮丧。还有就是，在邮件中谈到下一款游戏的时候，你必须说一些足够有趣的内容。

　　实践各种业务模式。我发现市面上的游戏业务模式越多，比如《我的世界》是收费模式，还有很多的免费模式，甚至还有一些众筹游戏。我希望不需要我来告诉你IAP是如何改变了iOS平台的，Kickstarter和很多促销模式都可以被人们接受，我们需要开拓更多的业务模式。

　　写在最后

　　关键在于，如果你热爱自己所做的事情，即使首次收入表现不好，你也会愿意做下去。对于很多类似我们的开发商来说，很明显的是，你不可能一夜暴富，总是要通过一款又一款的实验积累。但如果你热爱游戏研发，这都不是事儿。你会坚持日常的工作，会做网站和业务，还会日复一日的做游戏，因为这是你想做的事。

　　你的第一款游戏可能在业务方面是失败的，但这对于你来说是巨大的胜利。95%的游戏研发论坛的爱好者们都还没有机会发布自己的第一款游戏，至少你已经做到了。

　　也许从运营上看你的第一款游戏遭遇了失败，但是对于你本身来说这却是一种史诗般的胜利。毕竟，有95%活跃于业余游戏开发论坛的人并没有取得这种成果，但你却做到了这一点。（from:gamelook）