12月5日是国际志愿者日，日本各地的志愿者组织都开展了丰富多彩的活动。志愿者这一起源于欧美的现象在日本得到快速发展。日本志愿者活动比中国开展得略早，其中的得失值得中国借鉴。
与中国相似，日本古时依靠村落、家族等族群关系相互扶助，现代意义上的志愿者活动出现较晚。二战后，日本社会逐渐出现志愿者活动。一般认为，1995年的阪神大地震是日本“志愿者元年”，地震救援过程中涌现了大量志愿者，激发了日本民众的志愿精神。地震发生的1月17日被政府定为“防灾和志愿者日”，1月17日前后的一个星期被定为“防灾和志愿者周”。
2001年国际志愿者年期间，日本曾推出一系列公益广告，形成“举手之劳的助人为乐”概念。广告包含了将垃圾扔进垃圾桶、上下公交车时搀扶年迈老人等画面，呼吁人们在助人为乐时不吝付出“举手之劳”。
日本总理府统计局的统计显示，近年来，日本参加志愿者活动的人口不断增加。2006年，日本参加志愿者活动的人口达2973万人，其中，女性志愿者人口为1585万人，略高于男性。参加文体艺术学术方面的志愿者活动的人口比例最高，其次为保护自然环境方面的志愿者活动，此外还有关爱儿童活动、关爱老人活动、关爱残疾人活动、救灾活动、国际交流活动等，其中参加比例最高的是40岁左右的无业女性。
近年来，中国一些地区把见义勇为行为作为高考加分的依据，引起广泛关注。其实，助人为乐活动在很多国家都受到重视，也有一些国家和地区对助人为乐行为给予适当鼓励。在美国的一些州，高中生和大学生需要从事一定时间的志愿者工作，高中阶段的志愿者活动甚至会对大学入学产生影响。近年来，日本一些高中学校在招生过程中会参考考生的志愿者经历。日本大学生毕业后找工作过程中，一般都会在简历中注明自己的志愿者经历，有的企业在招聘过程中十分重视应聘者的志愿者经历。因此，日本也出现了一部分青少年志愿者活动功利化的倾向，也就是说，青少年是为了进入较好的学校，而带有目的性地去参加志愿者活动。
也有一些日本教育机构把志愿者活动义务化。2007年，东京都开始在公立高中学校设立专门课程，要求学生在校期间必须通过义务劳动、志愿者等活动取得一个学分，不能取得学分者无法毕业。
虽然日本志愿者活动非常普遍且繁盛，但近年来也出现了形形色色的“伪志愿者”。如2011年3·11大地震后，就有窃贼冒充志愿者，佯装开展救援活动，实则深入灾区实施盗窃。有的伪志愿者则打着“募集救援资金”的幌子，冒充“日本红十字会”等组织名义骗取善款，进行诈骗活动。
志愿者活动的原则之一就是无偿性。志愿者事业的有序发展，需要合理引导，不宜给志愿者活动赋予过多的功利性色彩。■
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